I padroes sono il simbolo di un profondo cambiamento nella visione “geografica” dei portoghesi che, diversamente da quanto avrebbero fatto gli spagnoli nel XVI° secolo, tendevano a nascondere le proprie scoperte. Si tratta di pietre scolpite, alte circa un paio di metri e pesanti oltre 350 chili, che riportano iscrizioni con accurate indicazioni sull’itinerario percorso, la rotta e le imbarcazioni che avevano partecipato alla spedizione.
Costruito interamente in pietra, il padrao è a forma di croce.
Diversamente dalle croci dei missionari, costruite in legno, il padrao in pietra è concepito per durare nei secoli; sulla costa africana se ne trovavano ben undici (cinque a est e sei a ovest del Capo di Buona Speranza).
Questa novità apparve per la prima volta nel 1482, sotto il regno di Joan II, uno dei primi sovrani che renderanno gloriosa l’epoca delle grandi scoperte geografiche.
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